ต้นฝ้ายเป็นไม้พุ่มและมีการปลูกกันอย่างแพร่หลายในกว่า 90 ประเทศเพื่อใช้เป็นเส้นใยและชนิดที่สองเป็นเมล็ดพืช พื้นที่เพาะปลูกทั่วโลกประมาณ 2.5% ปลูกด้วยฝ้าย เป็นพืชที่มีใบเลี้ยงคู่ซึ่งอยู่ในวงศ์ Malvaceae มีถิ่นกำเนิดในเอเชียและแอฟริกา เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับมะเขือเทศ พริก และพืชอื่นๆ ฝ้ายเป็นพืชยืนต้นโดยกำเนิด แต่ปัจจุบันเราปลูกเป็นประจำทุกปี ซึ่งหมายความว่าเราหว่านเมล็ดในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เราเก็บเกี่ยวฝ้ายในช่วงฤดูใบไม้ร่วง จากนั้นเราไถและทำลายต้นไม้ เพื่อที่เราจะได้หว่านอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิหน้าในทุ่งโล่ง พันธุ์ฝ้ายที่ปลูกกันอย่างแพร่หลายได้แก่ Gossypium hirsutum Upland Cotton (คิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 90% ของการผลิตทั่วโลก ทำให้ได้ ดอกฝ้าย คุณภาพสูงตามปกติซึ่งมีความแข็งแรงและความยืดหยุ่นสูง) Gossypium Herbaceum ฝ้ายสมุนไพร (มีถิ่นกำเนิดในปากีสถาน อินเดีย และบางส่วนของแอฟริกา) Gossypium barbadense ปลูกในอียิปต์ ซูดาน สหรัฐอเมริกา บราซิล และเปรู Gossypium arboreum ต้นฝ้าย (มีถิ่นกำเนิดในปากีสถาน ศรีลังกา และอินเดีย) ไม่ค่อยปลูกกันอย่างแพร่หลาย เพราะปกติแล้วจะให้เส้นใยสั้นคุณภาพต่ำ ฝ้ายปลูกในพื้นที่ที่มีอากาศอบอุ่น จีน สหรัฐอเมริกา อุซเบกิสถาน บราซิล และตุรกี เป็นประเทศชั้นนำของโลกในการผลิตฝ้าย ในสหรัฐอเมริกา ฝ้ายปลูกในเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ในรัฐทางใต้ (เท็กซัส แคลิฟอร์เนีย จอร์เจีย อาร์คันซอ โอคลาโฮมา ฯลฯ)