การปะทุขนาดใหญ่อาจส่งผลต่ออุณหภูมิบรรยากาศ เนื่องจากเถ้าถ่านและละอองของกรดกำมะถัน บดบัง ดวง อาทิตย์และทำให้ ชั้นโทรโพสเฟียร์ของโลกเย็นลง ในอดีต การปะทุของภูเขาไฟครั้งใหญ่ตามมาด้วยฤดูหนาวของภูเขาไฟซึ่งก่อให้เกิดความอดอยากอย่างรุนแรง ดาวเคราะห์ดวงอื่นนอกจากโลกมี เกาะภูเขาไฟ ตัวอย่างเช่นดาวพุธมี การสะสมของ แร่ไพโรคลาสติกที่เกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟ คำว่าภูเขาไฟมาจากชื่อของวัลคาโนเกาะภูเขาไฟในหมู่เกาะเอโอเลียนของอิตาลี ซึ่งชื่อก็มาจากวัลแคนเทพเจ้าแห่งไฟในตำนานโรมัน การศึกษาเกี่ยวกับภูเขาไฟเรียกว่าวิทยาภูเขาไฟบางครั้งสะกดคำว่าวัลคาโนโลยี ตามทฤษฎีการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกธรณีภาค ของโลก ซึ่งเป็นเปลือกนอกที่แข็งนั้นแตกออกเป็นแผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่กว่าสิบหกแผ่นและเล็กกว่าหลายแผ่น สิ่งเหล่านี้เคลื่อนไหวอย่างช้าๆ เนื่องจากการพาความร้อน ใน ชั้นเนื้อ โลก เหนียวและการระเบิดของภูเขาไฟบนโลกส่วนใหญ่เกิดขึ้นตามแนวรอยต่อของแผ่นเปลือกโลก โดยที่แผ่นเปลือกโลกกำลังมาบรรจบกัน (และธรณีพิโรธกำลังถูกทำลาย) หรือกำลังแยกออก (และธรณีภาคกำลังถูกสร้างขึ้นใหม่)