ตั้งแต่ปี 1961 มีนักบินอวกาศ 600 คนขึ้นบินในอวกาศ จนถึงปี พ.ศ. 2545 นักบินอวกาศได้รับการสนับสนุนและฝึกฝนโดยเฉพาะจากรัฐบาล โดยกองทัพหรือหน่วยงานอวกาศพลเรือน ด้วยการบิน suborbital ของ SpaceShipOne ที่ได้รับทุนส่วนตัวใน ปี 2547 นักบินอวกาศประเภทใหม่ได้ถูกสร้างขึ้น: นักบินอวกาศเชิงพาณิชย์  หลักเกณฑ์สำหรับสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นการบินในอวกาศของมนุษย์แตกต่างกันไป โดยบางส่วนเน้นที่จุดที่ชั้นบรรยากาศเบาบางลงจนแรงเหวี่ยงแทนที่จะเป็นแรงแอโรไดนามิกแบกรับส่วนสำคัญของน้ำหนักของวัตถุที่บินได้ Fédération Aéronautique Internationale (FAI) Sporting Code สำหรับนักบินอวกาศยอมรับเฉพาะเที่ยวบินที่เกินKármán lineที่ระดับความสูง 100 กิโลเมตร (62 ไมล์) ในสหรัฐอเมริกา นักบินอวกาศมืออาชีพ การทหาร และเชิงพาณิชย์ที่เดินทางเหนือระดับความสูง 50 ไมล์ (80 กม.) จะได้รับปีก นักบินอวกาศ ณ วันที่ 17 พฤศจิกายน 2016 ผู้คน 552 คนจาก36 ประเทศขึ้นไปถึงระดับความสูง 100 กม. (62 ไมล์) หรือมากกว่านั้น ในจำนวนนี้ 549 คนไปถึงวงโคจรระดับต่ำของโลกหรือสูงกว่านั้น ในจำนวนนี้24 คนเคยเดินทางพ้นวงโคจรของโลกในระดับต่ำ ไม่ว่าจะไปยังวงโคจรของดวงจันทร์ พื้นผิวดวงจันทร์ หรือในกรณีหนึ่งคือวนรอบดวงจันทร์ สามใน 24 คน — Jim Lovell , John YoungและEugene Cernan — ทำสองครั้ง